В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди из разных слоев общества, не знакомые между собой. Преступник оставлял их тела в странных позах, рядом с каждой жертвой находили выдержку из конфуцианских текстов.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он шаг за шагом раскрывает тайну. Чем глубже расследование, тем больше подозреваемых — от простолюдинов до знати. Постепенно всплывают подробности старого преступления, совершенного два десятилетия назад.